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Une étude d'envergure menée par des chercheurs brésiliens de l'Université de São Paulo (USP) et de l'Université Fédérale d'Alfenas (UNIFAL) a mis en évidence des niveaux dangereux de contamination par des métaux toxiques dans des jouets pour enfants.
L'analyse de 70 produits, représentant l'enquête la plus exhaustive du pays à ce jour, a révélé la présence de 21 éléments toxiques, y compris l'argent (Ag), le plomb (Pb), le baryum (Ba) et le chrome (Cr).
De nombreux jouets analysés ne respectaient pas les exigences de sécurité établies par l'Institut National de Métrologie, de Qualité et de Technologie (INMETRO) du Brésil ni celles de l'Union Européenne. Le baryum (Ba) est l'élément le plus préoccupant, dépassant la limite autorisée dans 44,3 % des échantillons, avec des concentrations jusqu'à 15 fois supérieures au seuil légal. L'exposition au baryum est associée à des problèmes graves du système nerveux et cardiaque, tels que la paralysie et les arythmies.
Des taux élevés d'autres contaminants ont également été détectés : le plomb, lié à des dommages neurologiques irréversibles et à une réduction du quotient intellectuel (QI) chez les enfants, a dépassé la limite dans 32,9 % des échantillons. L'antimoine (Sb), pouvant entraîner des troubles gastro-intestinaux, et le chrome (Cr), un carcinogène reconnu, étaient présents à des niveaux inacceptables dans respectivement 24,3 % et 20 % des jouets.
Les chercheurs ont utilisé la spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif (ICP-MS) et la digestion acide pour simuler la libération des produits chimiques au contact de la salive de l'enfant. Bien que les taux d'extraction (biodisponibilité) sous conditions mimant le contact oral soient faibles (allant de 0,11 % à 7,33 %), la concentration totale élevée des contaminants dans de nombreux échantillons maintient les préoccupations critiques en matière de sécurité, surtout pour les jouets destinés à l'exploration orale. Ces données appellent à des mesures d'application plus rigoureuses, notamment la traçabilité et des analyses de laboratoire régulières.
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