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Une vaste étude menée en laboratoire par l'Université de Cambridge met en évidence l'interaction délétère entre des substances chimiques anthropiques et le microbiote intestinal humain.
L'équipe de recherche a criblé 1 076 contaminants chimiques face à 22 espèces bactériennes commensales et a identifié 168 composés capables d'inhiber la croissance microbienne. Ces substances incluent des pesticides, tels que des herbicides et des insecticides, ainsi que des composés industriels, comme les retardateurs de flamme et les plastifiants, dont l'évaluation toxicologique standard néglige souvent l'impact sur la flore intestinale.
L'étude révèle un mécanisme préoccupant : l'adaptation bactérienne à ces polluants peut induire une résistance croisée aux antibiotiques, notamment à la ciprofloxacine. Cette observation suggère que l'exposition environnementale modifie la sensibilité des pathogènes aux traitements antimicrobiens. De plus, la dysbiose résultant de cette exposition chimique risque de perturber l'homéostasie métabolique, immunitaire et neurologique de l'hôte.
Face à ces résultats, les chercheurs ont développé un modèle d'apprentissage automatique pour prédire le potentiel toxique de nouvelles molécules sur le microbiote. Cet outil permet d'anticiper les risques dès la conception des produits chimiques ("safe by design"). Les auteurs soulignent la nécessité de collecter des données d'exposition en conditions réelles pour confirmer ces interactions in vivo, car la concentration exacte atteignant la lumière intestinale reste indéterminée. En attendant, la réduction de l’usage et de l'exposition aux pesticides ainsi que le lavage minutieux des végétaux constituent des mesures prophylactiques recommandées.
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