Mediplanet/Pharmaplanet

Menselijke activiteiten zoals migratie en de vernietiging van milieu hebben een invloed op de opkomst van virussen in parasieten. De virusverspreiding onder parasieten schetst zo een grimmige toekomst voor de bestrijding van tropische ziekten, blijkt uit nieuw onderzoek van het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG).

Al drie decennia verzamelt het ITG met Peruaanse en Boliviaanse collega's parasieten in de tropische regenwouden van Zuid-Amerika. Bioloog Senne Heeren bracht de ingevroren monsters tot leven en ontcijferde de genetische samenstelling van de parasieten en hun virussen.

Door in de genetische samenstelling te duiken, vonden de onderzoekers aanwijzingen voor het verband tussen menselijke activiteiten en de verspreiding van virussen in parasieten. Leishmania-parasieten en hun virussen waren bijvoorbeeld oorspronkelijk beperkt tot bepaalde delen van tropische regenwouden. Door de vernietiging van het milieu, het effect van de drugs- en guerrilla-oorlog en de migratie naar regenwouden voor landbouw en mijnbouw, hebben de parasieten en virussen zich verspreid naar nieuwe gebieden.

"Deze verschuiving heeft tot een toename van zowel de frequentie als de verspreiding van de schadelijke samenwerking geleid tussen de parasieten en virussen", klinkt het bij de onderzoekers. "En dat vormt een bedreiging voor de gezondheid van mens en dier. Virussen nestelen zich in parasieten, die zich op hun beurt nestelen in mensen of andere zoogdieren."

In Peru ontdekten de onderzoekers een grote groep parasieten die een breed scala aan virussen herbergt. "Het virus gaat gemakkelijk over van de ene parasiet naar de andere tijdens de voortplanting, als een soort seksueel overdraagbare infectie bij parasieten", legt onderzoeker Senne Heeren uit. "Dit is zorgwekkend, omdat we de aanwezigheid van deze virussen in verband brengen met falende behandelingen en ernstige gezondheidsproblemen."

Heeren onderzocht één bekende microbiële alliantie, "maar stel je voor hoeveel meer virussen en parasieten er worden beïnvloed door klimaatverandering, globalisering en menselijke migratie", besluit de bioloog. "Er is meer onderzoek nodig naar andere onbekende natuurlijke virus-parasieten en hun invloed op de gezondheid van mensen, dieren en ecosystemen."

Bron: belga