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Des chercheurs s’intéressent de plus en plus aux réactions des animaux face au Covid-19. Les hamsters syriens, qui sont nos hamsters habituels, sont particulièrement intéressants à ce sujet…
Une étude antérieure menée par des scientifiques de l'université de Hong Kong avait déjà montré que ces hamsters représentent un bon modèle pour la recherche liée au COVID-19. Dans cette étude, les hamsters ont perdu du poids, sont devenus léthargiques et ont développé d'autres signes extérieurs de maladie.
Un groupe japonais a approfondi ces travaux, en démontrant que des doses faibles et élevées du virus, provenant d'échantillons de patients prélevés aux États-Unis et au Japon, se reproduisent bien dans les voies respiratoires des hamsters juvéniles (1 mois) et adultes (7 à 8 mois). Le virus peut également infecter les voies respiratoires supérieures et inférieures. Chez ces animaux, le SRAS-CoV-2 provoque une maladie grave dans les poumons des animaux infectés. Les chercheurs ont observé les effets les plus graves dans les huit jours suivant l'infection, et une amélioration dans les dix jours. Les hamsters infectés par le SRAS-CoV-2 partagent les caractéristiques d'imagerie CT avec la maladie humaine COVID-19.
Au dixième jour suivant de l'infection, les chercheurs ‘ont plus détecté plus le virus dans les organes de la plupart des hamsters, mais les lésions pulmonaires persistaient pendant 14 jours chez la majorité des animaux, et pendant au moins 20 jours chez la plupart de ceux qui avaient été infectés par une forte dose.
L'équipe nippone a extrait des sérums de hamsters convalescents. Ils ont infecté de nouveaux hamsters avec le CoV-2 du SRAS et leur ont ensuite donné ces sérums chargés d'anticorps un jour ou deux après l'infection. Les hamsters qui ont été traités dans le jour suivant l'infection présentaient des quantités de virus infectieux beaucoup plus faibles dans leurs voies nasales et leurs poumons que ceux qui ont reçu un traitement simulé. Ceux qui ont reçu des sérums le deuxième jour ont montré un bénéfice moins important, bien qu'ils aient toujours eu des niveaux de virus plus faibles dans leurs organes respiratoires par rapport aux animaux témoins.
Syrian hamsters as a small animal model for SARS-CoV-2 infection and countermeasure development
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