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On sait que l’exercice physique améliore l’immunité, mais la découverte de ces chercheurs est assez étonnante.
Ils ont demandé à des personnes qui venaient de se faire vacciner contre la grippe ou contre le covid-19 de se soumettre à un exercice physique léger à modéré ou de rester assis ou de vaquer à leurs occupations habituelles. Dans le premier groupe, les participants se sont concentrés sur le maintien d'un rythme qui maintenait leur fréquence cardiaque autour de 120-140 battements par minute plutôt que sur la distance, pendant 90 minutes d'exercice. Il s’agissait de faire du vélo stationnaire ou de la marche sur un tapis. Près de la moitié des participants étaient obèses ou en surpoids. Les personnes ayant réalisé l’exercice présentaient des taux d’anticorps circulants plus importants que les autres.
Plusieurs éléments peuvent expliquer ce phénomène que les auteurs ont aussi reproduit chez des souris. Selon les auteurs, l’exercice physique entraîne une augmentation des flux sanguin et lymphatique favorisant la circulation des cellules immunitaires. Les données recueillies sur les souris suggèrent que la production d’interféron alpha est aussi augmentée, ce qui contribue à augmenter les défenses antivirales par des anticorps et des lymphocytes T spécifiques. Les chercheurs ont aussi vérifié si des durées moins longues d’exercice pourraient suffire, mais ce n’est pas le cas.
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